Ayre原廠專訪 工廠巡禮

說起工廠，大家可能都浮現藍領工作場域的印象，工作環境不會太好，但是在Ayre卻和印象中的工廠相去甚遠，頗有「綠色工業」的味道。Boulder的人口密度並不高，Ayre所在的工業園區則顯得舒爽清靜，看著入口「Industrial Park」的字樣，我總覺得Park的味道濃一點，入口周圍的綠色植物沖淡了工業的色彩，比較會讓人感覺到工業味道的，就是整齊畫一的廠房建築。

行銷經理負責接待

	Ayre的國際行銷經理Brent 。

結束在Audio Research的採訪，我從明尼亞波里斯轉機抵達丹佛，負責接待我的Brent，是Ayre的國際行銷經理。以前我大都直接和Charles聯繫，當Brent說他要到丹佛機場接機時，我還擔心出關會認不得他，不過顯然是多慮，即使丹佛機場很大，但多半是國內旅客轉運，Brent要認出我這個東方臉孔，倒是一點也不難。拖著行李走到停車場，我馬上見識到乾燥氣候下靜電的厲害，手才碰到車門馬上被電到，而且手還會痛，難怪靜電槍或除靜電的音響配件，在美國或歐洲有一定的市場。 既然工廠採訪要等到第二天才能開始，我和Brent的話題就不急著放在Ayre，輕鬆聊起他在音響行業的經驗，原來他是Ayre的新鮮人，之前在Martin Logan服務了八年，幾個月前才在Charles的邀請下，跳槽到Ayre。我好奇的問他是不是薪水比較好，Brent竟然說完全不是，甚至比較差，他說Martin Logan這幾年在美國市場的銷售成績非常好，公司成長速度很快，組織也相對複雜起來，但他喜歡比較單純的環境，加上和Charles認識多年，大家個性和志趣相投，所以才決定轉換公司。

看來Charles很有領袖魅力，能吸引大公司的國際業務過來為他效力。  

大約一半產品外銷

談起美國市場的變化，Brent說這幾年Custom installation很流行，就是嵌壁式音響系統，許多美國家庭都會在裝潢時把音響一起考慮進去，所以音響市場上的產品也開始出現變化。不過Ayre的目標一直很清楚，就是在合理價格當中提供最優質的產品。 既然是國際行銷經理，趁著老闆不在場，趕快詢問Brent目前Ayre在國內外的銷售比例，Brent說目前美國市場大概佔了一半，而國外市場則是另一半，Charles覺得在海外市場還有開拓的空間，所以邀請他過來一起打拼。

接著我問到目前賣得最好的產品是哪一款？Brent想了一下，答案竟然是CX-7 CD唱盤，看來超值的產品永遠不寂寞，只要音響廠商能端出牛肉，把產品做得好，價格又合理，自然能吸引消費大眾的目光。對於國內代理商而言，引進高價頂尖的產品固然重要，但合理價位的優質產品，可能更是刺激產業復甦回春的必要手段。

Charles在自己的地盤，就回復輕鬆休閒的服裝，而不是在台灣見面的西裝筆挺。

  沒有老闆架子的Charles

Ayre的工廠概分為五大部分，分別是辦公室、試聽室、組裝區、包裝倉儲區與維修區。採訪從早上九點半開始，Charles比我們晚到些，倒不是偷懶，而是他要送女兒上課，上午Charles和Brent安排半天的訪談，聊Ayre的歷史與Charles的設計理念，下午我們才真正走入工廠。 Ayre的工廠並不算大，公司上下人員不到二十人，但是卻像是一個大家庭般親和。Charles不僅服裝沒有老闆架子，和員工相處也像是老朋友一樣，我和員工聊天時，大家都很好奇我究竟打哪裡來，很多人猜我是日本人，解釋了才知道我從台灣來。

圖左：Jeffery的頭銜是COO，Charles總說他不太懂生意，所以需要別人來幫忙。 圖右：財務經理拍照時還特別叮嚀，要拍得美美的喔。

  所有元件測試分類

走進工廠的第一關，就是電子零件的貨架，Charles開玩笑說這是Ayre的秘密，凡是看過的人都不能走出Ayre，得留在這裡工作，從這裡可以看出這位Hi-End音響界的資深設計者，還是玩心十足。 究竟秘密在哪裡？Charles說，因為Ayre堅持全平衡線路，所以零件的配對是製造時最重要的基礎，每一個零件都必須仔細測量，依據數值插在泡綿板上。這些測試工作全部都是手工挑選，Charles笑說，成本幾乎都花在這上面，我問究竟要花多少錢，Charles回答說：「不容易精算，但是每一個零件平均大約增加3~5美元。」還真是貴，如果以小顆電容來算，可能挑選配對比元件本身還要貴。

所有電子元件進入Ayre的第一關，全部要通過儀器檢驗，並依據數值分類。歸類完畢的電子元件，分裝在零件包，準備送往協力廠商製作。

  升級需要提供序號

Ayre工廠就像是個大家庭，氣氛很融洽，工作時每個人的神情都很愉快。

 

測試配對僅是第一步，Charles說所有的元件都必須輸入電腦紀錄，從Ayre創業至今賣出的所有器材，都有完整的電腦紀錄，當客戶需要維修服務時，從產品序號就可以找出數值最接近的電子元件。Charles認為Ayre消費者並不是買流行產品，他希望每一位用家可以長期享受Ayre所帶來的音樂樂趣，所以後續的服務很重要。而Ayre是極少數全系列產品採用全平衡線路的廠家，維修時如果不能提供數值最接近的元件，很容易會讓器材的聲音走樣，所以完整的製造資料是長期維修服務的基礎。 這些製造資料同時也是升級服務的重要依據，譬如最新推出的Evolution系列（器材型號增加『e』字樣），客戶可以送回Ayre進行付費升級，但這時候序號就非常重要，Evolution的升級因為必須實際增加新的電路板模組，所以送來Ayre升級之前，必須由經銷商或代理商提供序號，Ayre才能從電腦資料庫裡面調出資料，安裝適當的升級線路模組。 專業分工

	工作站式的組裝台，可以彈性調配生產線。

接下來我們就進入了組裝區。奇怪，怎麼沒有人在焊電路板？原來Ayre主要的工作就是進料測試，所有電路板的焊接工作都是委外處理，所以測試完成的零件，會由廠內人員分批打包，寄到同樣在科羅拉多的協力廠商。難怪Ayre工廠可以維持整齊清潔，原來污染較高的洗電路板和焊接工作都交給專業外包。Charles說外包不僅可以降低工廠的污染，而且專業的EMS廠在品質與成本都更有效率。 電路板委託專業EMS大廠代工，Ayre的機殼也同樣委外生產，所以在Ayre的工廠沒有大型CNC工具。專門的貨架上存放著各種機箱、面板與背板，妥善包裝堆放。Charles表示，在科羅拉多有許多優秀的協力廠商，而且在Boulder有許多Hi-End廠商聚集，彼此互通聲息，像是最新的MX-R後級，機箱就是由Jeff Rowland介紹協力廠商製作。

製作困難的音量控制

各項元件與電路模組備齊，Ayre在工廠裡面最主要的工作就是組裝。在Ayre的產品線當中，最難製作的部分，就是旗艦前級K-1xe的音量控制。K-1是長期以來Ayre最頂級的前級，目前最新型號稱為K-1xe，表示經歷了「X-treatment」與「Evolution」兩次的線路與電源升級，但音量控制部分的設計從來沒有改變過。Charles拿起組裝中的元件，他說一般薄膜電阻或是碳精電阻，要用在全平衡線路上並不容易，所以他跳脫了既有的設計框架，設計出超複雜的機械裝置，同時解決精準音控與最短路徑兩大設計要求。 究竟K-1xe的音量控制機構難在哪裡？一般音響的音量控制，同時控制左、右聲道的音量增減，像是Alps就是許多前級常見的元件，但是左右聲道必須阻值完全一樣，音量控制才會精確，在Hi-End追求完美的設計當中，左右聲道的微小誤差都無法接受，因此轉而採用級進式音量控制器，每一級都使用固定的電阻。K-1xe當然採用了昂貴的級進式音控，但是一般標準規格的級進式音控分為23級，Charles嫌精度不夠，所以增加了一倍，變成46級。

K-1Xe最核心的音量控制與放大線路。為了最短路徑設計，左右聲道還上下顛倒，Charles對於線路的絕對對稱非常有潔癖。64級手工焊接的級進式音控，價格昂貴，K-1Xe一次就得用上四個。

重視細節的Charles依然要求電阻的準確度，焊接時全部採用Cardas銀焊錫。由於Ayre堅持全平衡，所以K-1xe所使用的級進式音控一次要用上4個，包含左右聲道與平衡線路，問題又來了，怎麼讓四個級進式音控同步動作？Charles設計了「皮帶傳動」，轉動時以機械的方式，同時帶動四個級進式音控，所以K-1xe不僅和一般級進式音控一樣，轉動時會發出「喀達」聲，而且特別費勁，那是因為你一次得要轉動四個級進式音控。神奇之處還不僅於此，連用手轉動都覺得偏重的音量控制，竟然還可以遙控，可想而知K-1xe得要用多大的級進式馬達，才能轉得動「重量級」的音控。 K-1xe的設計道理說穿了並不算難，但是真正要組合製作時真不簡單，可說是知易行難。我站在組裝的同仁身旁仔細看了幾分鐘，只能說這真是慢工出細活，Charles說要學會組裝K-1xe的音量控制，至少需要三個月，而且三個月後還必須有熟練的同仁指導監督，一年之後才能獨立作業。熟練的員工至少需要三天才能把K-1xe組裝完成，正常的程序大約一個星期，這麼耗時的精密工作，可以想像K-1xe每年的產量肯定非常有限。

圖左：C-5Xe的組裝，你看這位仁兄多樂在工作！圖右：全部採用Cardas含銀量較高的專用焊錫，內部配線也多採用Cardas銀線。

  彈性調配的工作平台

因為電路板和機箱都委外製作，所以Ayre工廠裡面最重要的工作就是組裝和測試。組裝工作區大致分為前級、訊源和後級三個部分，但是並沒有嚴格的區分，獨立的工作平台可以彈性調整組裝的產品項目。所以Ayre的工廠並沒有所謂的生產線，大家排排站重複固定的動作，反而像是製作工藝品的工匠，仔細地料理著精挑細選的部件，按部就班地組裝起一部部Ayre的器材。每完成一個工序，就重新檢查裝配的完成度，不疾不徐地準確完成每一個動作。

  標準72小時燒機

當產品組裝完成之後，Ayre的標準作業程序還要經過兩關，測試都是使用Audio Precision專業電腦系統，在音響界已經成為共通的標準了。第一關測試完畢，送往獨立的小房間進行「72小時燒機」測試，連續開機兩天之後，再經過儀器測試，確保產品最終品質合乎標準，才能打包出貨。 組裝區在生產線的末端，對於產品有一半銷往海外市場的公司而言，包裝是很重要的一環，長途運輸的過程對於高價產品風險相對更高。Charles說這也是設計之外的麻煩事，懂得專業分工的他，還是找專業的公司指導。不過Charles對於「綠色工業」有自己的堅持，所有的包裝材料都採用可以回收循環使用的環保材料，在工廠裡面所製造的廢棄物，也全部分類回收。

  維修部門

在主要生產區域之外，另外隔出了維修部門，這裡由Clay Hansen負責。咦，和Charles同姓，沒錯，Clay就是Charles的弟弟。兩個人個性還真像，樂天又喜歡開玩笑，看到我背著相機走到維修部門，馬上趴在桌子上假寐，似乎工作很輕鬆。回歸正題，我問Clay平常工作量大不大，他說看工作台就知道，其實他的工作很輕鬆，回頭維修的器材很少，倒是升級需求較大，在他的電腦裡面存放著Ayre器材的出廠資料，所以升級所需的零件包，也由他負責處理。

組裝和測量是Ayre最重要的工作，Audio Precision測量電腦是音響業界共同的標準配備。

  接近居家環境的聆聽室

參觀工廠最後的重頭戲，就是實地聆聽。Charles的辦公室就在聆聽室隔壁，不過這裡不准拍照，原因倒不是商業機密，而是太凌亂了，到處堆滿了資料，所以老闆第一次擺起架子，強烈要求禁止拍照。 Ayre的聆聽室大約十來坪，是鞋盒狀的長形空間，Charles並沒有刻意做吸音或擴散處理，他說這樣比較接近居家環境，可以想像器材到了消費者家中可能的聲音表現。原本以為Charles曾經共同創立Avalon，應該會選擇Avalon喇叭，但聆聽室擺放的卻是Wilson Audio Watt & Puppy 7，倒是出乎意料之外。

Ayre的試聽室大約十坪大小，和一般居家空間相近。

  自己曾經從事喇叭設計與製作，Charles認為市場上真正的好喇叭並不多，而Avalon依然是他認為是少數的好喇叭，家裡面的用的喇叭還是Avalon，而公司裡面的聆聽室則已經換過很多款喇叭，去年他們才開始使用Watt & Puppy 7。而2006年CES展覽上，Ayre則選擇JBL K2 9800搭配試聽。 這個聆聽室還肩負產品開發的試聽，所以研發中的電源供應器Proto Type也用上了。值得注意的是Ayre自己開發的「調音木頭」，所有的線材都細心地用小木塊架高。我以為這是新產品，不過Chalres說已經推出很久了，但是國內好像沒有引進，我以為是價格昂貴，但Brent說美國零售價每個5美元，其實不貴。

音樂才是最終目的

忙了一整天的採訪，我們在聆聽室停留了大約一個小時，當時MR-X還沒完成，所以後級使用V-1xe，前級則是K-1xe，訊源為D-1。奇怪，怎麼不是最新的C-5xe？Charles表示D-1x還是他最喜歡的訊源，但是當年他陳義過高，為了同時滿足最佳的聲音與影像表現，設計各自獨立屏蔽的模組，但是音響迷覺得完整模組加起來太貴，而AV玩家則認為影像部分未來還會升級，所以D-1賣得並不好，他也才學到好產品還必須有正確的市場定位，才能賣得出去。

  這個聆聽室的聲音如何？音樂聽起來很活潑，音像鮮明而富有躍動感，不過我們的話題都在音樂上面，譬如我帶來「阿淘的歌」第二集，就是他們從來沒聽過的音樂，我則開始說起有關新竹北埔的故事。又像是約夏．貝爾的「柴可夫斯基第一號小提琴協奏曲」，是我很喜歡的錄音版本，Charles聽到以後問我和Brent知不知道這首曲子的故事？他說當年這首曲子發表時，所有的小提琴演奏家都說不可能演奏，現在依然是小提琴演奏者的最高挑戰之一，接著他拿出海飛茲的CD版本比對，大夥聽得興味盎然。我想，無論是音響設計者或是音響迷，音樂才是追求音響的唯一目的，在Ayre最愉快的時光就是分享音樂。